乳酪有很多別名，又名乾酪或奶酪，或從英語(cheese)直譯作芝士、起士或起司，是一種用奶放酸之後增加酶或細菌製作的食品。奶酪通常是以牛奶為原料製作的，但是也有山羊，綿羊或水牛奶做的奶酪。細菌減少酸鹼度，又加入獨特的味道。大多奶酪呈乳白色到金黃色。傳統的乾酪含有豐富的蛋白質和脂肪，維生素A，鈣和磷。現代也有用脫脂牛奶作的低脂肪乾酪。 乳酪是西餐中必不可少的菜餚。對它，有人愛之如命、不可一日或缺，有人則一聞到味道便逃之夭夭、避之唯恐不及。乳酪可分為加工乳酪與天然乳酪。事實上，我們最常用來夾麵包、三明治、超市貨架上隨處可見的，都是加工乳酪；在歐洲地區，天然乳酪才是乳酪中的主流；且和葡萄酒一樣，大多數皆有悠久的歷史傳承，至今仍大半保留了傳統的手工製作精神，並隨著產區、氣候、土壤、牧草、海拔高度、製作過程、配方與熟成程度的不同，而擁有重重的學問講究與千變萬化的口感風貌。
