咖喱是音譯，源於泰米爾文，意思就是調料。它是以姜黃為主料，另加多種香辛料配制而成的復合調味料，其味辛辣帶甜，具有特別的香氣，主要用於烹調牛羊肉、雞、鴨、螃蟹、土豆、菜花和湯羹等，是中西餐常用的調味料。在東南亞許多國家中，咖喱是必備的重要調料。
咖喱粉主要以姜黃、辣椒、八角、肉桂、花椒、白胡椒、小茴香、丁香、砂仁、芫荽子、甘草、芥子、乾姜、孜然芹、肉豆蔻、葫蘆巴等十餘種香辛料，按口味及嗜好，選取適當分量配制而成，並在烹制時加入新鮮的麻絞葉。其混合比例一般為有香味的香辛料佔40％，有辣味的佔20％，調色的佔30％，其他（烹制時加入新鮮麻絞葉和椰汁等）佔10％。
各地使用的咖喱粉，其配方不盡相同，可分為辛辣咖喱粉（Hotcurry powder）和淡味咖喱粉（Mild curry powder），前者配制時加重辣椒、花椒和乾姜等的分量，後者則相對減少這些物料而加多甘草和芫荽子的分量。市售的咖喱粉，其配方比例各自視為商業秘密，故不將成分列出，或對其中主要的一、二成分秘而不宣。
