在中國傳統醫學中，茯苓的藥用已有二千多年的歷史了。《神農本草經》中，把茯苓列為上品，有“久服安魂養神，不飢延年”的作用。說起茯苓的藥用，還有一個和唐宋八大家之一的蘇轍相關的故事。
蘇轍和蘇洵、蘇東坡並稱“三蘇”，是北宋著名的文學家。他年少時體弱多病，夏天因為脾胃弱而飲食不消，食慾不振;冬天則因為肺腎氣虛而經常感冒、咳嗽。請了許多大夫，服了許多藥物也未能根除。
直到蘇轍過了而立之年，他向人學習養生之道，練習導引氣功，經常服用茯苓，—年之後，以前多年的疾病竟然消失得無影無蹤。從此後，他便專心研究起藥物養生來，並寫了《服茯苓賦並引》一文。文中寫道：服茯苓可以固形養氣，延年而卻老者。久服則能安魂魄而定心志，顏如處子，神止氣定。
茯苓是寄生於松樹根下的腐生真菌，其性味甘淡，具有利水滲濕，健脾和胃、寧心安神的作用。因其藥用部位不同，而有不同的名稱和功用。赤茯苓為茯苓皮層下赤色的部分，利濕作用強，治療小便黃赤，尿澀痛。茯苓皮為茯苓的黑色外皮，其利水作用較好，用於治療水腫、小便短赤。茯神為帶有松根的部分，安神利水作用較強，治療心悸健忘，小便不利。茯神木為茯神中的松根，能平肝安神，用於治療心區憋悶、失眠等。而朱茯苓則是用茯苓與朱砂加工炮製而成，寧心安神作用強，用來治療心悸失眠。
中國魏晉時期，茯苓就被當作養生佳品，王公大臣們常用茯苓與白蜜同服。而清宮中，慈禧長年讓御廚為她製作茯苓餅食用。其藥用價值最好的當屬雲南出產的茯苓稱為雲苓。老年人經常用白茯苓粉與粳米同煮粥服用，有養生之效。
